Le système éducatif comportait trois étapes : l'école primaire durait six ans et débouchait sur un certificat d'études primaires ; l'enseignement secondaire durait sept ans et débouchait sur un certificat ou un baccalauréat. L'enseignement universitaire, disponible uniquement à Abidjan, aboutit à un diplôme universitaire. Un grand nombre d'établissements techniques et de formation des enseignants dispensent également un enseignement post-primaire et post-secondaire. Il n'y avait pas de système d'éducation des adultes, bien que de nombreux adultes suivaient des cours du soir ou, dans les zones rurales, recevaient des cours d'alphabétisation et autres par radio. La plupart des écoles publiques étaient gratuites, bien que les étudiants paient un droit d'entrée et achètent des uniformes. La plupart des fournitures étaient gratuites et certains étudiants ont reçu des bourses du gouvernement, généralement en échange d'une période d'emploi au gouvernement après l'obtention de leur diplôme.